Tout près de la sortie de la gare d’Imadegawa sur la ligne de métro Kyoto, il y a le campus de l’université Doshisha. Juste au nord, l’enceinte spacieuse du temple zen Shokokuji s’étend. Dans un coin se trouve, à côté d’un clocher, un petit sanctuaire shinto Sotan-Inari, dans lequel le Sotan-renard est deifié. Sotan est le nom d’un maître de cérémonie du thé du moyen âge et le renard est, selon la croyance populaire, un messager du dieu tutélaire de la riziculture (Inari). Alors, quelle relation y-a-t-il entre Sotan et le renard ?
Au début de l’époque d’Edo, un renard blanc habitait le buisson de ce temple. Il était très curieux de tout ce que les hommes faisaient, et particulièrement de la cérémonie du thé. Donc il en apprit parfaitement les usages, juste en la regardant.
Un jour, après avoir fini la cérémonie, les participants étaient en train de féliciter Sotan lorsque Sotan lui-même apparut et dit : « Excusez-moi d’être en retard. Entrez dans la pièce pour la cérémonie ! » Ils demandèrent : « Encore une fois ? » Et Sotan répondit : « Non, je suis arrivé à l’instant. » Quand Sotan pratiquait la cérémonie, la même chose se passa plusieurs fois.
Finalement, la verité fut exposée au grand jour. Un jour que Sotan faisait montre d’une grande sûreté devant ses visiteurs, le deuxième Sotan, en retard, entra dans la pièce et le regarda d’un air extasié. Mais le premier Sotan, lorsqu il s’apercut de la présence du deuxième (le vrai), se métamorphosa en sa réelle apparence de renard, brisa la fenêtre et s’enfuit. C’est pour cela que la fenêtre de ce pavillon est un peu plus grande que les autres.
La drôle de vie de Sotan-renard finit cependant tragiquement.
Un jour, quand on faisait frire des tofus dans la boutique, un rat tomba dans la friture, lequel on jeta aussitôt dehors. Le renard adorait les tofus frits et il fut attiré par l’odeur du rat frit qu’il dévora.
A ce moment, sa capacité de métamorphose disparût complètement et son apparence véritable se manifesta. Les chiens errants, aprés avoir aperçu le renard, le poursuivirent. Il fuit dans tous les sens et voulu se jeter dans un buisson du temple pour se cacher. Malheureusement, il tomba dans un vieux puit qui se trouvait là et mourut.
Pour prier le repos de l’âme de Sotan-renard qui a vécu très proche des hommes mais qui est mort de manière si inattendue, les prêtres de ce temple lui ont dressé un autel dans l’enceinte.
Ce qui est là déposé ne sont pas des rats frits mais tofus frits (en japonais : a-ge) dont Sotan-renard était si friand.
